Münz-Lexikon

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Bundesverdienstkreuz

Bundesverdienstorden

Gestiftet: 7. September 1951 | Stifter: Bundespräsident Theodor Heuss

Der Bundesverdienstorden, offiziell Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland, ist die höchste zivile Auszeichnung Deutschlands. Umgangssprachlich als Bundesverdienstkreuz oder Ehrenmedaille bekannt, wurde er am 7. September 1951 vom ersten Bundespräsidenten Theodor Heuss gestiftet. Die Vergabe, das Aussehen und die verschiedenen Stufen sind im Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen (Ordensgesetz) detailliert geregelt.

Vergabekriterien und Prozess

Der Bundesverdienstorden würdigt Personen, die sich durch herausragende Leistungen um die Bundesrepublik Deutschland verdient gemacht haben. Die Auszeichnung ist nicht auf deutsche Staatsangehörige beschränkt; auch ausländische Persönlichkeiten, wie beispielsweise David Howell Petraeus für seine Tätigkeit als Kommandant der ISAF-Schutztruppe in Afghanistan, können geehrt werden. Die Vergabe erfolgt auf zwei Wegen: Jeder Bürger kann einen formlosen Vorschlag einreichen, der die zu würdigende Leistung detailliert beschreibt. Eine Selbstnominierung ist jedoch ausgeschlossen. Alternativ nimmt die Ordenskommission Vorschläge von Regierungschefs der Länder und Bundesministern entgegen. Jährlich werden durchschnittlich 2.300 bis 3.300 Bundesverdienstkreuze verliehen. Das Abzeichen verbleibt im Eigentum des Ausgezeichneten und kann vererbt oder verkauft werden; die Berechtigung zum Tragen der Miniatur ist jedoch auf den Geehrten beschränkt.

Stufen und Aussehen

Der Verdienstorden umfasst heute acht verschiedene Stufen, die eine klare Hierarchie abbilden. Das Verdienstkreuz am Bande für Arbeitsjubilare wurde lediglich zwischen 1952 und 1966 vergeben und ist heute historisch. Jeder Geehrte erhält das Ordenszeichen, eine Miniatur des Ordenszeichens sowie eine vom Bundespräsidenten persönlich unterzeichnete Urkunde. Das zentrale Motiv des Ordens ist ein rot emailliertes, golden gefasstes Kreuz, das auf einem runden Schild einen schwarzen Bundesadler zeigt. Das Ordensband trägt die Farben der Bundesrepublik. Aus produktionstechnischen und Kostengründen wird das Abzeichen heute aus vergoldetem Kupfer gefertigt.

Die niedrigste Stufe ist die Verdienstmedaille mit einem Durchmesser von 38 mm. Hier ist das Ordensabzeichen von einem Lorbeerkranz umgeben. Die Rückseite ziert die Inschrift "Für Verdienste an der Bundesrepublik Deutschland", ebenfalls von einem Lorbeerkranz eingefasst. Alle höheren Stufen des Bundesverdienstkreuzes existieren in einer Herren- und Damenausführung. Bei der Damenausführung ist das Kreuz kleiner und wird an einer Damenschleife getragen. Das Verdienstkreuz am Bande, das Verdienstkreuz 1. Klasse und das Große Verdienstkreuz bestehen ausschließlich aus dem Kreuz mit dem Bundesadler.

Höhere Stufen des Ordens

Das Große Verdienstkreuz mit Stern und das Große Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband zeichnen sich durch einen vierstrahligen, vergoldeten Stern aus, der das Kreuz umgibt und einen Durchmesser von 80 bzw. 85 mm aufweist. Die höchste reguläre Auszeichnung ist das Großkreuz, welches von einem sechsstrahligen Stern umfasst wird. Darüber hinaus existiert die Sonderstufe des Großkreuzes, die jedoch ausschließlich dem Bundespräsidenten und ausländischen Staatschefs vorbehalten ist. Diese Abstufungen spiegeln die unterschiedliche Gewichtung der gewürdigten Verdienste wider und machen den Bundesverdienstorden zu einem komplexen System der Anerkennung im historischen Kontext der Bundesrepublik.